Gasté miles en rejuvenecimiento vaginal. Esto es lo que hizo, y lo que no hizo.

"Realmente duele tener relaciones sexuales", le dije a mi médico. "Como, mucho".

Estaba sentado con una bata de hospital en la mesa de examen en la oficina de mi médico de familia en Santa Fe, Nuevo México. Era la misma mesa en la que me había sentado durante mis dos embarazos y donde, tres años antes, me habían diagnosticado cáncer de mama.

"Lo siento mucho", dijo mi médico. "Sé cómo se siente pasar por la menopausia. Especialmente porque la pasaste de la noche a la mañana".

Ella fue quien me diagnosticó cáncer. Encontré un pequeño bulto en mi seno derecho y llamé a su oficina de inmediato. Nuestra cita cayó en Halloween de 2017, y ella estaba vestida como Blancanieves, con la cara pintada y una peluca negra.

"Eres uno de los afortunados", dijo, mientras me sentaba en la mesa y lloraba. "No necesitas quimioterapia, y vas a estar bien". Mi médico tenía razón, tuve suerte. Lo detecté temprano, y con el cáncer de mama, la detección temprana lo es todo.

Mi tratamiento consistió en una mastectomía, una cirugía de reconstrucción y 10 años de terapia hormonal dirigida, para matar el estrógeno en mi cuerpo y reducir mi riesgo de cáncer recurrente. El objetivo de estos tratamientos hormonales, para mujeres premenopáusicas, es impulsarte durante la menopausia. Funcionó. En cuestión de semanas, pasé de ser una mujer saludable de 37 años que menstruaba a una sobreviviente de cáncer posmenopáusica con sofocos y dolor de huesos. Sufrí irritación vaginal, algo que luego supe fue atrofia vaginal. Lo único que no se atrofió fueron mis senos postoperatorios: se veían más alegres que nunca. Pero mientras mis senos se sentían 16 nuevamente, mi vagina se sentía 61. Fue una locura total.

"Me duele", me quejé. "Solo... todo el tiempo. Y especialmente durante el sexo".

"La menopausia hace que sea muy incómodo, casi imposible, tener relaciones sexuales exitosas", dijo con naturalidad. "¿Has oído hablar del rejuvenecimiento vaginal? Una colega mía, en Albuquerque, ofrece tratamiento con láser en su práctica. Creo que serías una gran candidata para ello".

Una hora más tarde estaba en casa, buscando en Google rejuvenecimiento vaginal con láser. Eventualmente, encontré un sitio de atención médica para mujeres de buena reputación con información sobre el tratamiento. Encima de la descripción médica, había una foto de una mujer sonriente de unos 60 años, con una camisa rosa abotonada. Se había hecho los tratamientos y parecía estar disfrutando de una "relacion sexual exitosa".

El tipo de tratamiento de rejuvenecimiento vaginal que estaba considerando "rejuvenece suavemente" la vagina mediante la administración de un tipo de terapia conocida como energía láser de CO2 fraccional (dióxido de carbono) a los tejidos blandos de la pared vaginal y proporciona un tratamiento libre de hormonas para la vagina. atrofia. La atrofia vaginal, para aquellas que aún no han viajado al desierto del Sahara de la menopausia, es la sequedad vaginal del siguiente nivel. Es un efecto secundario de la menopausia, prácticamente una garantía. Para muchas mujeres y personas con vaginas, las cremas vaginales de estrógeno pueden proporcionar un alivio suficiente para el dolor experimentado durante las relaciones sexuales causado por la atrofia vaginal. Para las mujeres como yo, que están matando proactivamente el estrógeno dentro de sus cuerpos con mega medicamentos, la investigación sigue en curso sobre las cremas, anillos y tabletas de estrógeno, y si son seguros de usar. En este momento, no es algo con lo que me sienta cómodo.

Estaba emocionada de discutir lo que había aprendido con mi esposo. En medio de la crianza de dos niños pequeños, mientras también nos recuperamos de una enfermedad potencialmente mortal, abordar la disfunción sexual estaba en nuestra lista de tareas pendientes, pero aún no se había convertido en una crisis en nuestro matrimonio. Juntos definimos dos grandes inconvenientes del tratamiento. El primero fue la etiqueta de precio. El tratamiento con láser consta de tres sesiones, distanciadas con unos meses de diferencia. Me cotizaron $3,000 en total por las tres sesiones. El seguro no cubre el costo del rejuvenecimiento vaginal, aunque es posible que pueda recibir un reembolso a través de una cuenta de gastos flexibles (FSA). No tengo uno de esos.

La segunda preocupación era el riesgo. La mayoría de los sitios web que investigué no mencionaron ningún riesgo relacionado con el tratamiento. Pero, por supuesto, existe un riesgo cuando decides hacerte un láser en la vagina. Algunas mujeres experimentaron un dolor insoportable durante el tratamiento y, en casos muy raros, sufrieron quemaduras vaginales. A pesar de todo eso y porque yo era una de las afortunadas en tener acceso al tratamiento y podía pagarlo, decidí probarlo.

Unas semanas más tarde, estaba en las mesetas del desierto de camino a Albuquerque para mi primer tratamiento con láser. Cuando llegué al pequeño consultorio de ginecología, me recibió una recepcionista joven y alegre. Le dije en voz baja que estaba allí para el rejuvenecimiento vaginal. Me pidió que me repitiera. Hice. Ella se rió nerviosamente y me pidió que esperara. La vi consultar con un compañero de trabajo antes de volver a la ventana. "Lo siento", dijo con diversión. "No había oído hablar de eso antes". Le lancé una mirada que quería decir, la menopausia también está llegando para ti, jovencita.

Finalmente, me llevaron a una sala de examen y me dieron una bata. Una enfermera entró en la habitación y me aplicó una crema anestésica en los labios. Mientras esperaba que me adormeciera, vi el tratamiento con láser en la esquina de la habitación. Era una máquina alta con una varita larga y delgada. Parecía algo que podrías ver en el consultorio de un dentista. Luego entró la ginecóloga, una mujer mayor, de voz suave y estilo hippie, y me dijo lo emocionada que estaba por tener la oportunidad de realizar el tratamiento. "¿Has usado el láser antes?" pregunté nerviosa. "Solo unas pocas veces", respondió ella. Traté de ignorar la repentina ola de pánico que me invadió. Encendió la máquina e hizo un ruido fuerte y vibrante. Mientras me recostaba, me vino a la mente un eslogan de un viejo comercial de Virginia Slims: Has recorrido un largo camino, bebé.

El tratamiento inicial salió bien. Durante unos días experimenté un leve sangrado vaginal, lo cual era de esperar. El láser crea pequeñas microabrasiones en la pared vaginal, lo que aumenta el flujo sanguíneo y estimula el crecimiento de nuevos vasos sanguíneos, esencialmente dando nueva vida a tu vagina. No sentí ningún dolor durante el tratamiento, aunque fue un poco incómodo e incómodo. Después de la primera sesión, noté algo de inmediato. Mi vagina parecía más feliz. De hecho, no dolió, en absoluto.

Mi ginecólogo me dijo que tuviera relaciones sexuales entre sesiones, para ayudar a mantener mi nueva elasticidad. Me sentía tan fortalecida por los resultados positivos del primer tratamiento que no podía esperar para meterme en la cama con mi esposo. Pero cuando llegó el momento de ponerse manos a la obra, me decepcionó mucho descubrir que la penetración seguía siendo muy dolorosa.

"Lo siento", le dije a mi esposo, después de que intentamos, sin éxito, tener relaciones sexuales. "No puedo hacer esto, duele demasiado". Estaba llorando. Ambos estábamos frustrados. ¿Volvería a tener sexo alguna vez?

Llevé esta pregunta a mi próxima cita en Albuquerque. Mi ginecólogo me dijo que esperara a terminar los tres tratamientos antes de llegar a ninguna conclusión. Pero los resultados del segundo tratamiento no fueron tan notables. Y lo mismo ocurrió con el tercer y último tratamiento. Me pareció que los principales beneficios del rejuvenecimiento vaginal ocurrieron después del primer tratamiento. Tuvo un efecto muy positivo en el bienestar general de mi vagina, pero no solucionó los síntomas dolorosos que experimentaba durante el coito.

Seis meses después de mi visita inicial al médico, estaba de vuelta en la sala de examen detallando mi experiencia. Mi médico y yo acordamos que investigar y dedicar más fondos a la salud de la mujer tiene un largo camino por recorrer. La mayoría de las mujeres no pueden costear costosos tratamientos vaginales con láser y, en cambio, están aprendiendo a normalizar su dolor o simplemente a evitar hablar de ello.

¿El rejuvenecimiento vaginal solucionó los síntomas dolorosos que experimenté durante las relaciones sexuales? No. ¿Me siento cómoda usando una crema de estrógeno? De nuevo, no. Pero pienso en la sala de espera del Dana Farber Cancer Center, y creo que puedo vivir con eso. La pregunta es, ¿por qué debería? ¿Por qué existe una pastillita azul para las erecciones y no un medicamento eficaz para la sequedad vaginal? Una vez más, parece que nos han dado el eje.

Antes de irme, mi médico me recetó lidocaína, una crema anestésica.

"Póngase esto veinte minutos antes del sexo, realmente ayuda", dijo. Antes de salir de la habitación se volvió y me dio una media sonrisa, como diciendo, bienvenida a la menopausia, hemos recorrido un largo camino, cariño. ¿Pero lo hemos hecho?

Existen algunos otros tratamientos para la atrofia vaginal sin estrógenos, y tal vez algún día los pruebe. Por ahora, mi pareja y yo estamos explorando qué significa para nosotros "relaciones sexuales exitosas". La penetración es solo una forma de tener relaciones sexuales: hay muchas cosas divertidas que hacer.

Después de que fui catapultada a la menopausia, nos vimos obligados a estas conversaciones incómodas pero finalmente fructíferas, y en muchos sentidos, nos han acercado más. Hemos redefinido cómo se ven el sexo y la intimidad para nosotros, y eso se siente como un éxito.

Anna Sullivan Reiser es autora y terapeuta de salud mental. Ella escribe para The Insider y es coanfitriona del próximo podcast "Healing + Dealing", que destaca los problemas de supervivencia de los jóvenes. Vive en Santa Fe, Nuevo México, con su esposo y sus dos hijos. Puede contactarla en annasullivanreiser.com o seguirla en instagram @healinganddealingpod.

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Escritor invitado

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