La historia de vida de un hombre de invenciones e innovaciones ilimitadas

Publicado:7 de junio de 2023

El profesor emérito Desmond 'Des' Smith (OBE FRS, FRSE, F.Inst.P), graduado honorario y ex miembro del personal de Heriot-Watt, ha realizado importantes contribuciones a la física y la tecnología de la óptica y la fotónica.

En 1970, por invitación del vicecanciller Robert Smith, el profesor Des Smith dejó la Universidad de Reading para ocupar la Cátedra de Física en la Universidad Heriot-Watt, donde creó el primer departamento de física impulsado por la investigación de la Universidad a partir de un campo verde. A lo largo de su tiempo en Heriot-Watt, tanto como Jefe del Departamento de Física (1970-1996) como Decano de Ciencias (1981-1984), el profesor Smith ha tenido un gran impacto a nivel internacional, nacional y en toda la Universidad.

Ha contribuido a los avances en recubrimientos ópticos, magneto-óptica de semiconductores, meteorología satelital, espectroscopia infrarroja y tecnología de fluorescencia y sus aplicaciones. Su trabajo ha dado lugar a aspectos destacados de los cuales algunos ejemplos han incluido el láser Raman sintonizable spin-flip, que proporciona los espectros de gases moleculares de mayor resolución, y (con JT Houghton) la invención del radiómetro Selective Chopper de dióxido de carbono, que voló en el Satélite Nimbus 4 en 1970. Siguieron los derivados de las sondas planetarias de la NASA, incluidos los filtros especiales de interferencia de paso de banda.

Bajo su liderazgo, Heriot-Watt Physics logró el reconocimiento internacional como uno de los mejores departamentos de la ciencia de la óptica y sus aplicaciones. Un enfoque de su trabajo fue la biestabilidad óptica, la no linealidad óptica y la lógica fotónica, a veces llamada "computación óptica", en la que fue un pionero líder. Sin miedo a traspasar los límites, Des estableció colaboraciones en toda Europa para estudiar la física subyacente y atrajo subvenciones de investigación que permitieron que una generación de jóvenes científicos se capacitara en un área que abarca la física fundamental y un objetivo inspirador.

El campus de Edimburgo de Heriot-Watt incluía el primer "Parque de Investigación" de la Universidad de Gran Bretaña, donde el profesor Smith fundó la primera empresa derivada, Edinburgh Instruments Ltd (EI) en 1971. Desde entonces, EI se ha convertido en uno de los fabricantes establecidos en el mundo de instrumentación espectroscópica de vanguardia y gas. Soluciones de detección. Ahora con sede en las afueras de Edimburgo en Livingston, EI todavía emplea a varios graduados de Heriot-Watt en la actualidad, incluido su director general, Roger Fenske. Se han fabricado y exportado más de 1000 láseres, 2500 espectrómetros de rejilla de fluorescencia y 92 000 sensores de gas de infrarrojo cercano para CO2 y otros gases.

Recordando esta época, el profesor Smith dijo: "Heriot-Watt fue pionera en spin-outs en la década de 1970 y ese espíritu sigue ahí. Convertir la investigación académica en productos comerciales impulsa nuestra economía y hace avanzar la investigación a nivel internacional. Las spin-outs crean empleos, impulsan la ciencia y los mercados adelante y puede cambiar la vida cotidiana. Necesitamos apoyarlos de manera flexible, para que puedan sobrevivir y prosperar".

En 2011, el profesor Smith recibió una prestigiosa Royal Society of Edinburgh Royal Medal del duque de Edimburgo en reconocimiento a su eminente trabajo en investigación física, especialmente en optoelectrónica, espectroscopia y tecnología láser y su aplicación en la industria y la tecnología de investigación. El éxito continuó en 2013 cuando fundó su segunda empresa Edinburgh Biosciences Ltd, nuevamente en el Research Park, especialmente en el tratamiento de cataratas.

Trabajando con científicos de la Universidad Heriot-Watt y expertos de todo el mundo, esta tecnología líder mundial se encuentra ahora en la etapa inicial de ensayos clínicos en humanos, a la vanguardia de la asistencia a la cirugía ocular de cataratas, que reemplaza en lugar de tratar, proporcionando tratamiento con un LED. . Actualmente también se está desarrollando el diagnóstico mediante fluorescencia.

El profesor Smith explica: "Me diagnosticaron cataratas hace años y mi cirujano, el profesor Bal Dhillon del Princess Alexandra Eye Pavilion y la Universidad de Edimburgo, me aconsejó que me las extrajera quirúrgicamente. Un hombre muy ocupado, Bal había estado haciendo algunos investigación en la Universidad Heriot-Watt y me vio como un colega y también como un paciente. Esto provocó el inicio de la investigación de fluorescencia e hicimos ofertas exitosas para los fondos NHS, MRC, European e Innovate UK.

"Esto ha resultado en el desarrollo de un enfoque terapéutico completamente novedoso para el tratamiento de las cataratas basado en el uso de luz en lugar de cirugía o medicamentos. Nuestra tecnología de monitoreo muy sensible nos permite detectar cambios en la capacidad del cristalino o la gravedad de las cataratas y aplicarlos rápidamente. nuestro tratamiento Esto podría revolucionar la forma en que se tratan las cataratas en todo el mundo, y será posible proporcionar tratamiento en una etapa mucho más temprana en el desarrollo de cataratas, evitando o retrasando la necesidad de cirugía".

El trabajo vital de Edinburgh Biosciences está estrechamente relacionado con la investigación de clase mundial de Heriot-Watt en la Escuela de Ingeniería y Ciencias Físicas y su investigación global en tecnología médica, impulsando la próxima generación de dispositivos médicos y diagnósticos para abordar necesidades clínicas e industriales no satisfechas. Al combinar la experiencia líder mundial de Heriot-Watt en ciencias físicas e ingeniería con la aplicación de tecnología innovadora, para centrarse en un problema común, ha permitido múltiples asociaciones industriales y spin-outs exitosos, produciendo investigaciones más impactantes, como Edinburgh Biosciences.

Ahora que tiene más de 90 años, el profesor Smith no muestra signos de ceder y su impulso para superar los límites en investigación, invención e innovación continúa teniendo un impacto positivo en el mundo de hoy.