La terapia de radiofrecuencia alivió el dolor de hernia de disco en un nuevo estudio

Casi todo el mundo experimenta dolor de espalda baja en algún momento. Para la mayoría, el dolor desaparece por sí solo.

Pero para el 20 por ciento de los pacientes, el dolor de espalda persiste durante un año o más. Es la segunda causa más común de discapacidad en los EE. UU., según los Institutos Nacionales de Salud.

Un grupo de investigadores de la Universidad Sapienza en Italia cree haber encontrado una solución para al menos una forma de dolor de espalda debilitante después de que sus pruebas dejaron a la mayoría de los pacientes sin dolor.

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Los participantes en el estudio de ochenta personas informaron haber sufrido dolor de espalda durante 3 meses; el ejercicio o la medicación no aliviaron los síntomas. Su diagnóstico particular fue hernia de disco, una afección a veces dolorosa en la que la almohadilla de goma entre las vértebras se desplaza, lo que irrita los nervios cercanos.

El grupo se sometió a un procedimiento mínimamente invasivo, radiofrecuencia pulsada guiada por TC, en el que se insertó una sonda y se administró una corriente eléctrica en el área durante diez minutos.

"La sonda emite una energía eléctrica suave, por lo que no hay daño térmico", dijo el Dr. Alessandro Napoli, autor principal del estudio. "Después de este tratamiento, la inflamación y el dolor desaparecen. Con la relajación de los músculos, vuelve la distancia entre las vértebras".

De los 80 pacientes tratados, el 81 por ciento estaba libre de dolor un año después de una sola sesión de tratamiento de 10 minutos. Seis pacientes requirieron una segunda sesión de radiofrecuencia pulsada. El 90% de los pacientes pudieron evitar el tratamiento quirúrgico.

"Alterar el campo eléctrico cambia la conducción de la raíz nerviosa, lo que puede tener un efecto duradero, como vemos en este informe", dijo la Dra. Jacqueline Bello, jefa de neurorradiología del Centro Médico Montefiore, Nueva York.

Pero muchos expertos dicen que la tecnología utilizada en el estudio italiano necesita más investigación y que la terapia de radiofrecuencia no debe usarse sola.

"El origen del dolor de espalda es complejo y para la mayoría de las personas se resuelve por sí solo", dijo el Dr. Alexios Carayannopoulos, director médico del Centro Integral de la Columna Vertebral y director de la División de Medicina del Dolor y Rehabilitación del Hospital de Rhode Island. "La tecnología de radiofrecuencia debe usarse dentro de un paradigma multidisciplinario junto con fisioterapia, yoga, medicamentos no opioides y medicina quiropráctica".

El estudio tampoco pudo comparar a los pacientes con un control, un grupo de pacientes que no recibieron ningún tratamiento, por lo que es imposible saber si el alivio del dolor se debió al tratamiento o si se resolvió por sí solo.

"No sabemos qué hubiera pasado si lo comparamos con nada o una farsa", dijo el Dr. Seth Waldman, director de manejo del dolor en el Hospital for Special Surgery. "Se necesita realizar más investigación en un ensayo de control aleatorio".

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Cuando aparece el dolor de espalda, el primer instinto suele ser evitar la actividad física y retirarse al sofá hasta que el dolor desaparezca. Pero muchos médicos creen que esto es lo peor para la afección. De hecho, los médicos no solo creen que las personas que experimentan dolor de espalda deben permanecer activas, sino que también creen que los métodos no quirúrgicos pueden ser efectivos.

En una revisión de 2016 de la investigación sobre el ejercicio para el dolor lumbar crónico inespecífico, los investigadores encontraron que el ejercicio aeróbico, la mejora de la flexibilidad de la columna lumbar y los isquiotibiales y el fortalecimiento del núcleo del cuerpo redujeron significativamente el dolor lumbar en la mayoría de los pacientes.

"Es importante hacer hincapié en el ejercicio, los estiramientos, la postura adecuada, la ergonomía, el mantenimiento de un peso saludable y el equilibrio de las actividades para mantener la espalda sana", dijo Carayannopolous.