La congelación de grasa ayuda a los médicos a mejorar el físico y sus ingresos

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por Ann Carns

FAYETTEVILLE, Ark. — La congelación de grasa, un tratamiento que puede eliminar las células grasas de las personas, se está convirtiendo en una nueva oportunidad de ingresos para consultorios médicos y spas que buscan capitalizar la voluntad de los estadounidenses de abrir sus billeteras para tener un físico más delgado.

Las clínicas de dermatología y los spas médicos ofrecen cada vez más un procedimiento llamado CoolSculpting para reducir los michelines, las barrigas flácidas y los brazos que se mueven. Los consultorios médicos están ansiosos por ofrecer el tratamiento porque representa una forma de satisfacer la creciente demanda de servicios de reducción de grasa que no requieren cirugía. También es, dicen, una forma de atraer nuevos tipos de clientes, incluidos los hombres.

Revive Medical Spa, el brazo cosmético de un consultorio dermatológico en Fayetteville, Ark., comenzó a ofrecer CoolSculpting hace casi dos años, luego de que su propietario, el Dr. Lance Henry, decidiera que satisfaría la demanda de reducción de grasa no quirúrgica de sus pacientes.

Revive comenzó con una máquina CoolSculpting y agregó una segunda para que los clientes pudieran tener dos áreas objetivo tratadas a la vez. Anne Scott, directora de spa de Revive, dijo que se mantiene ocupado con clientes que congelan grasa. "CoolSculpting ha permitido que nuestro negocio crezca tanto en llegar a nuevos clientes como en ingresos", dijo, aunque no dio detalles.

Suzanne Kilmer, fundadora del Laser & Skin Surgery Center of Northern California, que participó en las primeras pruebas del tratamiento, dijo que su centro tiene cuatro máquinas CoolSculpting y realiza entre 300 y 400 tratamientos al mes. "Las cuatro máquinas funcionan todo el tiempo", dijo el Dr. Kilmer, quien forma parte del consejo asesor de Zeltiq Aesthetics, la compañía que desarrolló el tratamiento. (Zeltiq fue adquirida en abril por 2400 millones de dólares por el gigante farmacéutico Allergan).

CoolSculpting, muy promocionado en la televisión, utiliza una técnica conocida como criolipólisis (congelación de grasa o "enfriamiento controlado") para eliminar las células grasas sin el riesgo y el tiempo sin trabajo que requiere la cirugía. Durante el tratamiento, los clientes se reclinan mientras un médico coloca una ventosa de plástico, algo así como un accesorio de tapicería para una aspiradora, en el área objetivo. La copa (su tamaño y forma varían, dependiendo de la parte del cuerpo que se trate) está unida por una manguera a una máquina que zumba mientras succiona el tejido en la copa y lo enfría.

El tratamiento dura de 35 minutos a una hora, dependiendo del área objetivo. Los efectos se ven durante un período de semanas después del tratamiento, ya que el cuerpo elimina las células grasas muertas. Puede tomar de dos a cuatro meses para ver los resultados completos.

CoolSculpting fue aprobado inicialmente por la Administración de Drogas y Alimentos en 2010, con base en un estudio de 2007 que encontró cambios "clínicamente significativos" en 60 pacientes después del tratamiento para la reducción de los michelines. Seis meses después del tratamiento, las mediciones de ultrasonido encontraron una reducción promedio del 19 por ciento de la capa de grasa objetivo. Zeltiq dijo en presentaciones regulatorias que ha mejorado sus sistemas desde entonces.

El procedimiento no está cubierto por el seguro y cuesta un promedio de $625 por tratamiento, según Zeltiq. Un curso de procedimientos, que generalmente trata diferentes áreas del cuerpo, puede costar entre $2,000 y $4,000. Una presentación para inversionistas en enero estimó que una práctica con un promedio de dos pacientes por semana, con cuatro tratamientos cada uno, podría esperar una "ganancia bruta" de $200,000 al año.

Zeltiq vende sus máquinas y un juego de accesorios por alrededor de $150,000. Zeltiq dice que realizó casi 4 millones de ciclos de tratamiento en aproximadamente un millón de pacientes a fines del año pasado y tenía más de 5600 máquinas instaladas en todo el mundo.

El procedimiento se comercializa entre médicos y spas como un tratamiento "de entrada" que puede ayudar a aumentar una clientela de personas que de otro modo no recibirían tratamientos cosméticos. La idea es que cuando la gente llegue a engordarse, también pueda oír hablar del Botox (otro producto de Allergan) y otras opciones estéticas.

CoolSculpting no está solo en la comercialización de máquinas de reducción de grasa no invasivas para los médicos, y algunas prácticas ofrecen múltiples productos a los clientes. Otras opciones incluyen tratamientos con radiofrecuencia y láser. Sin embargo, la congelación de grasa es el líder del mercado, según la Sociedad Estadounidense de Cirugía Dermatológica, que descubrió que CoolSculpting representó casi la mitad de todos los tratamientos para esculpir el cuerpo en 2016.

En una mañana reciente entre semana, la Sra. Scott, directora de spa de Revive, le mostró a un visitante la sala donde los clientes de CoolSculpting posan para fotografías de "antes" y "después". Música relajante sonaba en los pasillos, mientras los clientes llegaban para recibir masajes y otros tratamientos.

Los clientes a menudo leen, trabajan o incluso toman una siesta durante un tratamiento, dijo la Sra. Scott. Una vez que se inicia el tratamiento, los médicos o clínicos que lo administran no tienen que permanecer en la sala, lo que les permite atender a otros clientes, otra forma de aumentar los ingresos.

Pacientes como Krystal Willhite, de 40 años, de Stillwater, Oklahoma, dicen que están complacidos con el tratamiento. Con 5 pies y 9 pulgadas y 135 libras, dijo, no le preocupa su peso. "Ya estoy bastante flaca", dijo Willhite, gerente general de una concesionaria de autos, en una entrevista telefónica. Pero se sintió cohibida por la papada. Consideró un tratamiento que incluía inyecciones, pero optó por CoolSculpting y visitó Revive hace un año para su primer tratamiento. "No hay dolor en ello", dijo. Su barbilla estaba roja después, dijo, pero pudo volver a trabajar.

Dijo que notó una ligera diferencia unas semanas después de su primer tratamiento, pero vio un cambio más grande después de un segundo tratamiento. "Se ha ido", dijo sobre su papada. Ella dijo que los resultados justificaron el costo de alrededor de $1,300.

Otros dicen que puede haber algunas molestias. Steve Kizzar, de 49 años, quien dijo que se mantiene en forma y da clases de acondicionamiento físico, dijo que después de sus primeros tratamientos en Revive, en el abdomen y los costados, le resultó difícil abrocharse los pantalones durante una semana más o menos debido a la hinchazón. Y su piel tenía algo de entumecimiento y hormigueo, que disminuyó en un par de semanas. Durante un tratamiento posterior, dijo, sintió que la ventosa no se adhirió correctamente, por lo que repitió el procedimiento sin cargo.

"No es inmediato", dijo Kizzar. "Es una especie de proceso lento".

Aún así, el Sr. Kizzar dijo que está satisfecho con el resultado final. "Creo que hizo una gran diferencia", dijo.

W. Grant Stevens, profesor clínico de cirugía plástica en la facultad de medicina de la Universidad del Sur de California y uno de los primeros en probar la congelación de grasa, dijo que mantiene más de dos docenas de máquinas en su red de clínicas cerca de Los Ángeles. El procedimiento puede ser especialmente atractivo para los hombres, dijo, como un tratamiento no quirúrgico discreto.

"No quieren que nadie lo sepa", dijo el Dr. Stevens. Zeltiq dijo que alrededor del 20 por ciento de los pacientes de CoolSculpting son hombres.

Un artículo publicado el jueves sobre los procedimientos conocidos como congelación de grasa que mejoran el físico expresó erróneamente la cantidad de tratamientos necesarios para obtener una "ganancia bruta" de $200,000 al año para CoolSculpting, uno de los procedimientos, según una presentación de inversionistas. Tomaría un promedio de dos pacientes por semana recibiendo cuatro tratamientos cada uno, no dos tratamientos cada uno.

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